Opdragelsesprincipperne i første halvdel af 1900-t. beskrives i Ordbog over det Danske Sprog som "den behandling eller påvirkning, hvorved forældre eller de, der træder i forældres sted, fx pædagoger, lærere, medier og fritidsorganisationer, søger at gøre deres børn til gode, dygtige og dannede mennesker". Det fremgår af denne definition, som stadig af mange betragtes som dækkende, at børn fra naturens hånd er ufærdige væsener, der bør præges af voksne.